海水淡化就是將海（hǎi）水脫鹽變成淡水。是一種實現水資源合（hé）理開發利（lì）用的（de）增量技術（shù），這種技術不會受時空和氣候影響，處理（lǐ）出來的（de）水質良好，可以用來保障沿海（hǎi）居民飲用水和一（yī）些工業鍋爐補水等的（de）穩定供水。

海水淡化（huà）技術最早開始於幹旱的中東地（dì）區。因為世界上有70%以上的人口都居住在離海洋（yáng）很遠的內陸區域，而海水淡化技術（shù）在21世紀以來已經（jīng）迅（xùn）速在中東（dōng）以外的（de）許（xǔ）多（duō）國家和地（dì）區得到應用。

在四百多年以前，英國王室就在尋找的海水淡化方法。一直到16世（shì）紀（jì），人們才開始學會在 海（hǎi）水中提練淡水。以前的歐洲探險家在航海旅行中，就會通過煮沸海水來製造淡水。加熱海水所產生水蒸氣，水蒸氣（qì） 冷卻凝結之後變（biàn）成純水，這也是海水淡化技術的開始。

現在海水（shuǐ）淡化則是在二戰（zhàn）之（zhī）後（hòu）才迅速發展起來的。戰後的資本強國大力開采中東（dōng）地區的 石油，推動了該地區經濟（jì）的迅速發展和人口增加，使其對淡水的需（xū）求變高。而且因為 中東地區特殊的 的地理位置（zhì）和氣候條件（jiàn），使得海水淡化成為該地區（qū）解決淡水資源短缺問題的（de）最好選（xuǎn）擇，同（tóng）時也對海水淡化裝（zhuāng）置提出了大型化的要求。

上世紀60年代初，多級閃蒸海水淡化技術誕（dàn）生了，現代的海水淡化產業也因此開始迅速發展。現在（zài）常用的低溫多（duō）效海水淡化技術（shù）是將鹽水用低（dī）於（yú）70℃最高蒸發溫度的蒸餾淡化技（jì）術，是目前蒸餾法中最節能的方式。